高カカオチョコレートによって、健康になれると注目されている「カカオポリフェノール」は、カカオ豆に豊富に含まれる植物性化合物です。カカオポリフェノールはさまざまな健康効果があることが研究で示されています。以下に主な効果を詳しくまとめます。
1. 抗酸化作用
- 1.1 フリーラジカルの除去
カカオポリフェノールは強力な抗酸化物質であり、体内のフリーラジカルを中和する働きがあります。フリーラジカルとは外部の電子を持たない不対電子を持つ原子や分子のことです。と説明されても「さっぱり分からない」となりますよね。体内の細胞を損傷させ病気や老化の原因になることがあるということです。
しかし、「抗酸化物質」によって中和することが可能です。つまりカカオポリフェノールを摂取することで細胞のダメージを防ぎ、老化や慢性疾患のリスクを低減します。 - 1.2 炎症の抑制
抗酸化作用によって、フリーラジカルを中和することで細胞の酸化ストレスを軽減します。これにより、炎症を引き起こす原因となる酸化ダメージを防ぐことができます。また炎症に関連するシグナル伝達経路を抑制し、炎症性サイトカインの生成を減少させます。
2. 心血管の健康
- 2.1 血圧の低下
カカオポリフェノールは血管の内皮機能を改善し血流を促進します。カカオポリフェノールは、「一酸化窒素（NO）」の生成を促進します。一酸化窒素は血管を拡張し血流を改善する働きがあります。これにより、血圧が低下する可能性があります。
- 2.2 コレステロールの改善
一部の研究では、カカオポリフェノールがコレステロールやトリグリセリドのレベルを改善することも示されています。これにより、心血管系の健康が促進され、血圧が安定する可能性があります。LDL（悪玉）コレステロールの酸化を抑制し、動脈硬化のリスクを減少させる効果があり、またHDL（善玉）コレステロールの増加も促すとされています。
- 2.3 血液循環の改善
「血圧の低下」でも書きましたが、血管を拡張し血流の改善する働きを持っているため、内臓機能の低下や心血管疾患のリスク（動脈硬化や心筋梗塞）を減少させる働きがあります。
3. 脳機能の向上
- 3.1 認知機能の改善
一部の研究では、カカオポリフェノールの摂取が記憶力や注意力の向上に寄与することが示されています。特に高齢者において「認知機能」を保つ助けになると考えられています。カカオポリフェノールは神経細胞の生存を促進し、神経の再生を助ける作用があると考えられています。これが認知機能の維持や向上に寄与します。
先ほどから述べていますが、カカオポリフェノールは強力な抗酸化物質であるため、酸化ストレスを軽減します。酸化ストレスは神経細胞にダメージを与えるため、認知機能を低下させる要因となります。 - 3.2 ストレス軽減
カカオには、セロトニンやエンドルフィンの分泌を促す成分が含まれています。これにより気分が良くなり、「ストレスの軽減」につながります。また、カカオポリフェノールは、ストレスホルモンであるコルチゾールのレベルを調整する働きがあるとされています。コルチゾールが過剰になると、ストレスが増大しますがカカオの摂取によってその影響を軽減できる可能性があります。
そして、カカオポリフェノールには、脳内の神経伝達物質のバランスを整える作用があり、これがストレス耐性を向上させることにつながります。
4. 免疫力の向上
- 4.1 免疫細胞の活性化
一部の研究では、カカオポリフェノールがマクロファージやリンパ球などの免疫細胞の機能を活性化することが示されています。これにより、体の「防御力」が向上します。そして、腸内フローラのバランスを整えることも免疫機能に寄与しますが、カカオポリフェノールは腸内の有益なバクテリアの増加を促進し、腸の健康を改善することで免疫系をサポートする働きがあります。。
- 4.2 炎症反応の調整
上記でも記しましたが。カカオポリフェノールには、炎症を引き起こすサイトカインの抑制、酸化ストレスの減少、細胞保護、腸内フローラにバランス調整と炎症反応を調整する働きが多くあります。
5. 体重管理
- 5.1 脂肪の代謝促進
一部の研究では、カカオポリフェノールがインスリン感受性を向上させることが示されています。インスリン感受性が改善されると、糖質の代謝がスムーズになり、エネルギーの利用効率が高まります。また、カカオポリフェノールは、身体のエネルギー消費を促進する作用があると考えられています。これにより、「基礎代謝」が向上し体重管理がしやすくなります。
そして2.2でも取り上げましたが、コレステロールやトリグリセリドのレベルを改善することも示されています。 - 5.2 食欲の抑制
インスリンの感受性向上により血糖値が安定することで、食欲がコントロールしやすくなります。 また、カカオポリフェノールは食事後の「満腹感」を増強することがあるとされています。特に食物繊維や健康的な脂肪と組み合わせることで、満腹感が持続しやすくなります。食欲に関連するホルモン（レプチンやグレリン）をバランスよく調整する効果もあり、自然と食欲が抑えられます。
6. 糖尿病予防
- 6.1 血糖値の改善
インスリンの感受性向上により血糖値が安定することで「食欲」がコントロールしやすくなることで、急激な血糖値の上昇が抑えられ血糖値を安定させます。腸内環境と酸化ストレスも血糖値に影響を及ぼしますが、カカオポリフェノールには腸内環境の調整、ストレス減少の効果があります。 - 6.2 糖の吸収抑制
カカオポリフェノールは、炭水化物を分解する消化酵素（例えば、α-アミラーゼ）の活性を抑える作用があります。これにより、糖が分解される速度が遅くなり血糖値の急上昇を防ぐことができます。
腸内バクテリアの増加、血糖値の変動抑制効果によりコントロールそして糖の吸収速度を穏やかにします。
7. 摂取方法
一度はCMなどで目にしているかと思いますが、カカオポリフェノールを効果的に摂取するためには、「70%以上」のダークチョコレートやカカオパウダーを選ぶことが推奨されます。適度な摂取を心がけることで、健康を維持しより豊かな生活を送ることができます。カカオポリフェノールの健康効果を理解し、日常生活に取り入れてみてください。
あなたの健康に新たな価値をもたらすかもしれません。
まとめ
カカオポリフェノールには、血液循環の改善、コレステロール改善、血糖値安定、腸内環境の改善と体にうれしい働きを多くもたらしてくれます。高カカオチョコレートを選んで購入している方も多いのではないでしょうか？「カカオポリフェノール」がいいってのは聞くけど実際何がすごいのかその疑問に少しでも役に立つ記事であれば幸いです。
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